By Psicóloga Aida Quintanilla Ansiedad y estrés

Conozca las diferencias entre compulsiones y obsesiones

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) implica muchos problemas, es por ello que hoy veremos diferencias entre compulsiones y obsesiones.

Con el TOC, los pensamientos obsesivos generalmente desencadenan acciones compulsivas destinadas a disipar los pensamientos y reducir la angustia. Pero esto generalmente solo proporciona alivio a corto plazo y no hace que la obsesión desaparezca.

Las obsesiones y compulsiones pueden convertirse en un ciclo difícil de detener. El tiempo que dedica a las compulsiones puede comenzar a ocupar la mayor parte de su día. Esto puede afectar en la escuela, trabajo o vida personal, lo que puede generar aún más angustia.

Siga leyendo para obtener más información sobre las obsesiones y compulsiones.

Tabla de contenidos

¿Qué son las obsesiones?

Los pensamientos obsesivos pueden interrumpir, molestar y dificultar tu vida diaria. Incluso si eres consciente de que no son reales y sabes que no actuarás sobre ellos, aún puedes sentirte angustiado y preocupado de poder actuar sobre ellos. Como resultado, puede intentar evitar todo lo que desencadena estos pensamientos. Hay varios tipos de obsesiones, y es común experimentar más de un tipo.

1. Obsesiones relacionadas con la contaminación.

Estas obsesiones involucran pensamientos y preocupaciones sobre cosas que pueden ensuciarte o enfermarte, como:

Barro y tierra
Fluidos corporales
Gérmenes y enfermedades
Radiación, contaminación u otros peligros ambientales
Artículos domésticos venenosos (productos de limpieza, insecticidas, etc.)

2. Obsesiones sobre comportamientos tabú

Estas obsesiones pueden surgir como imágenes o impulsos. Pueden ser extremadamente molestos, porque sabes que realmente no quieres realizar esas acciones. Podrían involucrar:

Preocuparse por actuar violentamente hacia los demás.
Teme que los comportamientos ordinarios sean incorrectos o inmorales.
Pensamientos no deseados sobre comportamientos sexuales que no le interesan.
Miedo a actuar de una manera blasfema o teme que haya ofendido a Dios (escrupulosidad).
Pensamientos sexualmente explícitos sobre miembros de la familia, niños o cualquier actividad sexual agresiva o dañina.
Teme que los comportamientos ordinarios sean incorrectos o inmorales.

Es importante tener en cuenta que tener este tipo de pensamientos obsesivos no significa que actuarás de la misma manera. Parte de lo que los hace tan angustiantes es que no quieres actuar así.

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3. Obsesiones sobre perder el control o actuar según tus impulsos

No es raro preocuparse de que actúe por impulsos o pensamientos intrusivos. Por ejemplo, puede preocuparse por:

Robar algo o violar otras leyes
Lastimarse a usted mismo o a otra persona.
Tener un estallido de lenguaje agresivo, grosero u obsceno.
Actuar sobre imágenes no deseadas o pensamientos intrusivos

Una vez más, tener estas obsesiones no significa que actuarás de esa manera.

4. Obsesiones sobre causar daño accidental

Con este tipo de obsesión, es posible que le preocupe causar un accidente o un desastre. Algunos ejemplos incluyen:

Golpear accidentalmente a una persona o animal al conducir.
Olvidar cerrar su casa u oficina, lo que podría resultar en un robo.
Dejar la estufa encendida o un aparato enchufado y provocar un incendio.
Envenenando a alguien usando el ingrediente equivocado o incluyendo accidentalmente una sustancia tóxica al cocinar.

5. Obsesiones sobre la necesidad de que las cosas sean ordenadas o perfectas

Este tipo de obsesión va más allá de los rasgos perfeccionistas. En lugar de obtener una sensación de satisfacción de las cosas que están ordenadas o simétricas, puede sentirse extremadamente molesto cuando algo está ligeramente torcido o fuera de lugar. Otros síntomas incluyen:

Miedo a olvidar, o que haya olvidado, algo importante.
Preocupándose por tirar las cosas en caso de que sean importantes o las necesite más tarde.
Necesitar objetos o muebles para enfrentar una dirección específica o estar en un orden específico.
Necesitar objetos (alimentos, artículos alrededor de su casa, etc.) para que sean uniformes o simétricos.

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¿Qué son las compulsiones?

Las compulsiones las respuestas que se tienen a las obsesiones. Es posible que sienta la necesidad de repetir estos comportamientos una y otra vez a pesar de que en realidad no quiere hacerlo. Esto puede ocupar horas de tu día. Llevar a cabo estas compulsiones produce una sensación de alivio, pero este sentimiento suele ser de corta duración.

A veces las compulsiones están relacionadas y son relevantes para una obsesión. Por ejemplo, puede desbloquear y volver a bloquear su puerta principal siete veces antes de salir para evitar un robo. Pero en otros casos, podrían no estar relacionados. Por ejemplo, puede tocar una pared antes de salir de la casa porque considera que ayuda a evitar un accidente automovilístico.

Al igual que las obsesiones, las compulsiones a menudo encajan en algunas categorías principales.

1. Compulsiones de verificación

Las compulsiones relacionadas con la verificación pueden implicar:

Asegurarse de no lastimarse.
Asegurarte de que las puertas y ventanas estén cerradas.
Asegurarte de que los electrodomésticos estén apagados.
Inspección corporal para asegurarse de que no tenga un mal físico.
Asegurarse de no lastimar a nadie, por ejemplo, escondiendo cuchillos.
Repasar un trabajo una y otra vez para asegurarte de no cometer un error.

2. Compulsiones mentales

Las compulsiones mentales o de pensamiento a menudo incluyen:

Orar
Contar hasta un número específico.
Numerar o hacer listas sobre tareas o acciones.
Revisar o repasar eventos o conversaciones que han sucedido.
Deshacer mentalmente una palabra o imagen negativa reemplazándola por una positiva.
Repetir palabras o números en un patrón específico o por un número determinado de veces.

3. Compulsiones de limpieza

Estas compulsiones pueden implicar la limpieza de partes de su entorno o su cuerpo, por ejemplo:

Lavarse las manos varias veces.
Necesidad de seguir una rutina de lavado específico.
Evitar tocar objetos específicos o personas para evitar la contaminación.
Limpiar su casa, ambiente de trabajo u otras áreas repetidamente o un número específico de veces.
Siguiendo rutinas de higiene específicos que la mayoría de las personas considerarían excesivos.

4. Repetir u organizar compulsiones

Estas compulsiones pueden implicar hacer cosas un cierto número de veces o hasta que algo se vea o se sienta “bien”. Por ejemplo:

Hacer algo un número específico de veces.
Girar ciertos objetos en la misma dirección.
Organizar las cosas en un patrón específico.
Tocar cosas cuando entras y sales de una habitación.
Tocar partes de su cuerpo varias veces o en un orden específico.
Hacer movimientos corporales, como parpadear, una cierta cantidad de veces.

Otras compulsiones podrían incluir:

Buscar la tranquilidad de amigos o familiares.
Evitar los desencadenantes o cualquier situación que pueda conducir a una compulsión.

¿Cómo se ven las obsesiones y las compulsiones juntas?

En general, la mayoría de las personas con TOC experimentan un pensamiento obsesivo y luego se sienten obligados a realizar una acción (compulsión) para ayudar a aliviar la ansiedad o el estrés asociados con la obsesión.

La obsesión y la compulsión pueden tener alguna relación entre sí, pero este no es siempre el caso.

Aquí hay algunos ejemplos de cómo se verían las obsesiones y compulsiones en la vida real. Solo tenga en cuenta que las personas experimentan TOC y otras afecciones de salud mental de diferentes maneras. Aunque no es exhaustiva, esta tabla está destinada a ayudarlo a comprender mejor las diferencias entre obsesiones y compulsiones, así como también la relación que existe entre sí.

Obsesión	Compulsión
“Sé que soy heterosexual. Me atraen las mujeres. Tengo una novia. Pero ¿y si también me siento atraído por los hombres?”	Buscar en Internet fotos de “hombres atractivos” y mirarlas para saber si causan excitación.
“¿Qué pasa si el bebé deja de respirar en la noche?”	Configurar una alarma para que suene cada 30 minutos durante la noche para controlar al bebé.
Tener una idea intrusiva de quitarse la ropa en medio de una reunión de trabajo.	Deletrear mentalmente “tranquilo” hacia atrás cada vez que surge el pensamiento hasta que desaparece.
“Esta oficina está contaminada. Si toco algo, me enfermaré ”.	Lavarse las manos tres veces, durante un minuto cada vez que toca o cree que ha tocado algo.
“¿Qué pasa si olvido algo importante?”	Necesidad de guardar cada pieza de correo, notificación o documento, incluso cuando están desactualizados y ya no tienen uso.
“Papá tendrá un accidente en el trabajo si no golpeo cada pie contra la parte posterior de cada pierna 12 veces”.	Tocar el pie contra la pierna durante el número establecido de veces, y comenzando desde el principio si comete un error.
“¿Qué pasa si golpeo intencionalmente otro auto mientras conduzco?”	Golpearse la cabeza siete veces en cada lado para disipar el pensamiento cada vez que aparece, y repitiendo el ritual para asegurarse de que el pensamiento no regrese.
“¿Qué pasa si accidentalmente toco a alguien de manera inapropiada?”	Asegurarse de caminar o mantenerse fuera del alcance de cualquier otra persona, alejándose inmediatamente cuando se acerca demasiado, y con frecuencia preguntando: “¿Estaba demasiado cerca? ¿Fue inapropiado?
“Si me olvido de confesar uno de mis pecados, Dios se enojará conmigo”.	Redactar largas listas de todos los comportamientos potencialmente “incorrectos” o pecaminosos y hacer una nueva confesión o rezar cada vez que recuerde una nueva.
“Si miro el reloj cuando cambia de 11:59 a 12:00, el mundo terminará”.	Dar la vuelta a todos los relojes, evitar mirar cualquier reloj o teléfono cercano a la hora, y verificar varias veces para asegurarse de que los relojes estén girados u ocultos, por si acaso.
“Si no piso cada tercera grieta, mi novio perderá su trabajo”.	Pisar cada tercera grieta, volver y hacerlo de nuevo solo para estar seguro.
Tener un pensamiento intrusivo de necesitar decir una palabra específica.	Decir la palabra a todos los que ves, incluso después de tratar de luchar contra el impulso de hacerlo.
Tener una idea intrusiva de poner el dedo en una toma de corriente.	Cubra todas las salidas con cubiertas de plástico, y verificar cada una, cada vez que surja el pensamiento.
“¿Qué pasa si tengo un tumor?”	Revisar visual y físicamente todo el cuerpo en busca de bultos varias veces al día para asegurarse de que no haya aparecido ninguno.

¿Pueden existir obsesiones sin compulsiones?

Existe una variación menos conocida del TOC que algunos denominan “O puro”. El nombre proviene de la idea de que solo involucra obsesiones.

Los expertos creen que este tipo generalmente involucra rutinas compulsivas, solo que estos se ven diferentes de los comportamientos compulsivos típicos.

Comúnmente involucra pensamientos intrusivos e imágenes de:

Pensamientos blasfemos o religiosos.
Lastimarse a sí mismo o a otras personas.
Pensamientos no deseados o desagradables sobre parejas y otras personas.
Actos sexuales, particularmente aquellos que considera incorrectos, inmorales o perjudiciales para otros.

Estos pensamientos pueden ser parte de una compulsión. Simplemente no son tan visibles y concretos como las compulsiones que la gente suele pensar. También es común pasar mucho tiempo rastreando pensamientos para comprenderlos y asegurarse de que no actuará en función de ellos. También puede rezar o repetir frases específicas para cancelar una imagen o pensamiento.

¿Cuándo buscar ayuda?

Cualquiera puede experimentar breves fijaciones mentales, pensamientos obsesivos e intrusivos, o impulsos inexplicables para llevar a cabo una tarea o acción específica. En general, las obsesiones y compulsiones solo indican TOC cuando:

No son deseados.
Ocupa una parte importante de tu día.
Afecta negativamente tu vida personal y tus relaciones.

Sentir la necesidad de limpiar mucho porque disfrutas de la limpieza y te gusta el aspecto de una casa ordenada no sería un signo de TOC, ya que disfrutas de la actividad y te enorgulleces del resultado.

Lo que podría indicar el TOC, por ejemplo, es temer que su hijo pueda desarrollar una enfermedad grave si no tiene una casa completamente limpia y libre de gérmenes. Como resultado de esta preocupación persistente, usted limpia varias horas cada día, pero aun así se preocupa de haber perdido algo y se siente angustiado hasta que comience a limpiar nuevamente.

Si tiene algún síntoma de TOC, puede hablar con un profesional de la salud mental. Un terapeuta puede ayudarlo a identificar obsesiones y compulsiones y comenzar a abordarlas para reducir el impacto que tienen en su vida.